Actualmente existe ya una amplia experiencia internacional en Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) de proyectos. Sin embargo, dado que las evaluaciones ambientales constituyen instrumentos de previsión, su eficacia aumenta con su implantación en niveles más altos de la toma de decisiones y el uso desde enfoques más globales, integrando criterios ambientales en decisiones como las de localización o tipo de proyecto.
Por otro lado, los impactos biofísicos, económicos, sociales y políticos generados por un proyecto pueden ser admisibles al considerarlo aisladamente, pero inaceptables al tener en cuenta los efectos tanto directos como indirectos de varios proyectos actuando sinérgicamente.
Como respuesta, la Evaluación Ambiental Estratégica
(EAE, en inglés SEA) es un proceso sistemático de
evaluación de los impactos ambientales derivados de las decisiones
tomadas en los niveles de formulación de políticas, planes
o programas. Las EAE constituyen una poderosa herramienta para
la articulación de proyectos individuales, permitiendo llevar los
principios de sostenibilidad desde las políticas hasta cada
proyecto.
"Environmental Assessment of Plans and Programmes"
Environmental Impact Assessment (EIA) of projects is nowadays extended all over the world. However, as EIAs constitute preventive instruments, its’ efficiency increases when applied at higher levels of the decision-making process and used from more global approaches. Therefore, the environmental assessment should be extended to earlier stages of the policy-making and planning process, when the strategic decisions (such as location or type of project) have not been made yet. The Strategic Environmental Assessment (SEA) is the term used to describe the environmental assessment process for policies, plans and programs (PPPs).
Moreover, individual projects have not only economic but also environmental, social and political effects which can be acceptable when considering an isolated project, but unacceptable when taking into account both the direct and indirect effects of projects, policies and programs acting in synergy. SEA provides the framework for the articulation of individual projects in a way that is coherent and respectful with the environmental, social, political and economic conditions.